1996年8月, 我国古生物学家在辽宁西部北票地区的早白垩义县组底部第一层凝灰岩下部发现了一件珍贵的恐龙化石标本, 被命名为原始中华龙鸟。中华龙鸟并非鸟类而是一种美颌龙科兽脚类恐龙。中华龙鸟体型较小，最大个体约1.1米，体重约0.55公斤。中华龙鸟一经发现就震惊了世界，它是人类发现的第一种确定披有毛发的非鸟恐龙，这一发现对鸟类的羽毛起源和鸟类与兽脚类恐龙之间演化关系研究具有极其重要的意义。同时，中华龙鸟也是第一种确定其体表颜色的恐龙，通过研究化石中保存的黑素体，科学家复原出其尾部具有多层淡红色条纹。

中华龙鸟的最大特征是其体表覆盖有一层毛发，经过多位世界级著名学者联合研究证实，其毛发结构简单，与现生鸟类羽毛完全不同，但具有演化上的同源关系，推测很可能是保温或者炫耀用途。